В юном возрасте статуса звезды футболист не добился, но когда стал регулярно играть в чемпионате Франции, то очень быстро обратил на себя внимание специалистов. В 1996 году в составе сборной он поехал на чемпионат Европы в Англию. Тогда лидером полузащиты команды считался Юрий Джоркаефф, и играл французский калмык действительно здорово. Однако Зидана нельзя было не заметить даже рядом с его более звездным (на тот момент) партнером. В 1996 году французы уступили чехам в полуфинальной серии пенальти, но за два года перед домашним чемпионатом мира было видно, вокруг кого выстроится игра команды в 1998 году. После Евро-1996 Зидан заключил контракт с "Ювентусом", два года подряд приводил клуб к чемпионству в Италии и приехал на первенство планеты 1998 года, окончательно превратившись в идеального конструктора игры. Главный тренер французов Эме Жаке справедливо решил строить команду вокруг Зидана - как оказалось, ставка была беспроигрышной. Полузащитник уверенно действовал на протяжении всего турнира, а трудности, возникшие у Франции на пути к финалу, закалили не только Зидана, но и всю команду. Победный матч с Бразилией лишил клиентов все французские клиники по пересадке волос - два своих гола Зинедин забил головой, лишенной изрядной доли растительности, что обеспечило его команде уверенную победу (3:0). Вскоре Зидан получил Орден почетного легиона из рук президента Франции Жака Ширака. Заслуги футболиста перед Пятой республикой уже тогда были неоценимы, но через два года Ширак не смог бы догнать его в рейтинге популярности, даже если бы позаимствовал все передовые российские технологии в области использования административного ресурса. На чемпионате Европы в Бельгии и Голландии Зидан действовал так безошибочно, как не играют даже футболисты в компьютерных играх. Все его передачи были точны и неизменно обостряли игру, а нападающие французов (Анри, Трезеге и Вильторд) получали мяч в идеальных позициях даже в те моменты, когда не ждали этого. Полуфинал и финал Евро-2000 (с Португалией и Италией соответственно) были полны драматизма, но оба раза победы французов в дополнительное время были справедливыми. В то же время в "Ювентусе" дела пошли не лучшим образом - клуб трижды не смог выиграть первенство страны, и одним из "крайних" объявили Зидана. Купить его хотели все европейские команды, но наибольшую сумму предложил "Реал" - летом 2001 года "Юве" получил за футболиста более 80 миллионов долларов и мог бы погасить внешний долг какого-нибудь африканского государства (но не стал). В "Реале" талант Зидана раскрылся по-новому: имея под боком таких партнеров, как Луиш Фигу и Рауль, Зизу стал играть более эффектно, но ничуть не менее полезно. В 2002 году он выиграл с "Реалом" Лигу чемпионов, а его победный гол в финальном матче с "Байером" (2:1) стал любимым моментом работников ТВ, делающих заставки к спортивным передачам. Француз невероятным образом поймал на ногу опускавшийся с большой высоты мяч и ударом с лета поразил девятку ворот немецкого клуба. Незадолго до чемпионата мира - 2002 Зидан получил травму и смог помочь своей команде лишь в последнем матче группового турнира, когда поезд уже ушел. Впрочем, даже с недолеченным лидером полузащиты французы не справились с Данией и разъехались по клубам. Последним успехом Зидана стало чемпионство в Испании в 2003 году. Тогда у команды практически не было соперников во внутреннем первенстве, но "галактическая болезнь" уже подтачивала клуб. Звезд стало слишком много, а взаимоотношения между ними были далеки от идеальных - "Реал" не может выиграть ничего уже три года. Чемпионат Европы - 2004 также не принес Зидану радости. Франция уступила в 1/4 финала грекам, и Зизу пришлось возвращаться в клуб, дела которого шли все хуже и хуже. Насмотревшись на капризы считающих себя мегазвездами партнеров, скромный от природы Зидан сказал "я устал, я ухожу", объявив чемпионат мира в Германии последним турниром в своей карьере. Из сборной Франции он пытался уйти еще после Евро-2004, но когда увидел, что без него соотечественники не в состоянии обыграть Израиль и Швейцарию, решил еще раз стать спасителем нации. Вернувшись в команду, он снова стал ее капитаном и помог занять первое место в отборочной группе. Чемпионат мира в Германии - последний шанс увидеть Зидана в деле. Каким будет прощание, стало примерно понятно 7 мая, когда француз проводил последний матч на домашнем стадионе "Реала" "Сантьяго Бернабеу". Зинедин забил один из последних мячей в карьере (что принесло его клубу лишь ничью - 3:3), а после финального свистка обменялся футболками с аргентинской звездой "Вильярреала" Рикельме. Все игроки "Реала" вышли на этот матч в майках с надписью "Зидан 2001 - 2006", а зрители устроили своему герою такую овацию, что он прослезился. Очень скоро Зидан уйдет навсегда, но перед этим обязательно подарит еще хотя бы один матч, о котором будут слагать легенды.
